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2 de diciembre de 1982: Primera implantación de un corazón artificial

En el Hospital Universitario de Utah, en Salt Lake City, Estados Unidos, se ha llevado a cabo con éxito la primera implantación de un corazón artificial en un ser humano.

Una hazaña que marcó el primer trasplante artificial de corazón de la historia. Para la operación, sólo un cirujano fue autorizado: el doctor William DeVries, presidente de la división de cirugía cardiovascular y torácica de la Universidad de Utah. El afortunado receptor fue Barney Clark, de 61 años, un dentista jubilado de Seattle, con una dolencia cardiaca incurable, quien era considerado demasiado viejo para recibir un trasplante de un corazón humano.

Este nuevo órgano mecánico, de plástico y metal, ha recibido el nombre de Jarvik-7 en honor a su inventor, Robert Jarvik. si bien la operación marcó un hito histórico, el corazón todavía era un prototipo experimental y el dispositivo estaba lejos de ser ideal. Esta prótesis de 300 gramos, que fue instalada en el pecho del paciente, estaba conectada a un voluminoso compresor de 170 kilogramos que funcionaba con la ayuda de dos tubos que salían del cuerpo del paciente, justo por debajo de su caja torácica. El invento de Robert Jarvik no fue el primer corazón artificial en ser implantado en un paciente, pero si fue el primero destinado a funcionar de forma permanente y no solamente unas horas a la espera de un trasplante humano.

La operación duró siete horas y media. Cinco horas después de la operación, los médicos anunciaron que el corazón artificial funcionaba normalmente y dos días más tarde afirmaron: "funciona de maravillas". En febrero, cerca de dos meses después del trasplante, el estado del paciente fue calificado como "bueno" y Barney Clark salió de la unidad de cuidados intensivos. El paciente se recuperó satisfactoriamente. Sobrevivió durante 112 días después de la implantación con un corazón artificial.

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