Mapa físico de Europa

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La diversidad física del continente de Europa contrasta con su pequeña extensión (10.530.751 km²). Al noreste y al sur predomina el relieve montañoso. En el norte, las más antiguas y redondeadas alturas atlánticas van desde las Islas Británicas hasta Escandinavia. En el sur estan los más jóvenes y escarpados picos de los relieves alpinos. En el centro la llanura Noreuropea se extiende desde los Fens (región natural de marismas) en Inglaterra hasta los montes Urales en Rusia. Al sur de la llanura hay otras cuencas sedimentarias con plieges suaves, separadas por mesetas antiguas (macizos).

Las alturas atlánticas se formaron hace más de 500 millones de años, durante el plegamiento caledónico, por la compresión contra el escudo escandinavo o Báltico. Las montañas eran parte de una cadena continua que ahora está dividida por el Mar del Norte y una fosa tectónica submarina. La llanura Noreuropea, a menos de 300 m. sobre el nivel del mar, refleja claramente las glaciaciones del pasado. Colinas de morrenas de diversos materiales y depósitos eólicos se han acumulado en gran parte de la región. La capa de hielo desvió varios ríos de sus cursos originales.

Referencia:

Vásquez Gómez, B. (2002). Atlas Millenium. Casa Editorial El Tiempo.