Fernando de Magallanes

Categoría: Biografías

Fernando de Magallanes (1480-1521), también conocido como Hernando de Magallanes, fue un explorador y navegante portugués al servicio de España, que dirigió la primera expedición que circunnavegó la Tierra, aunque él no pudo completar el viaje, ya que murió en plena travesía.

Ruta de la expedición de Magallanes

Nacido en una familia de la nobleza, al norte de Portugal en 1480. Estudió náutica y cartografía en Lisboa. Se casó en Sevilla en 1517 con Beatriz Barbosa, pariente suya, hija de Diego Barbosa y María Caldeira, y tuvo dos hijos: Rodrigo, que falleció muy niño, y Carlos que murió al nacer. Fernando de Magallanes peleó bajo bandera de Portugal en India (1505-1512), y durante este período es probable que acompañase a una expedición a las Molucas (Islas de las Especias). El año siguiente luchó en Marruecos y recibió una herida que lo dejó cojo. Acusado de comportamiento irregular, perdió el favor del monarca portugués Manuel I, el Afortunado, y se le mandó que ofreciera sus servicios en otro lugar. Magallanes los ofreció a España, y obtuvo el apoyo del rey Carlos I (luego emperador Carlos V) para dirigir una expedición en busca de una ruta occidental hacia las Molucas, que, por el Tratado de Tordesillas firmado en 1494 entre Castilla y Portugal, se encontraban en el hemisferio portugués. Magallanes tenía la convicción de que debía existir un paso al sur de la costa sudamericana para llegar a la India por occidente, paso que ya había buscado sin éxito Juan Díaz de Solís. La posibilidad de encontrar una ruta alternativa para llegar a Oriente a través del océano Atlántico era de vital interés para la monarquía española, ya que la costa africana estaba bajo el control de su principal rival en el comercio de especias, Portugal.

Tras renunciar a la nacionalidad portuguesa, y con el apoyo del astrónomo portugués Ruy de Faleiro y del obispo de Burgos Juan Rodríguez de Fonseca, logró la aprobación del proyecto por parte del rey Carlos I. El 22 de marzo de 1518 Carlos I nombra almirantes a Magallanes y Faleiro y les otorga un conjunto de privilegios: El monopolio de la ruta descubierta por el término de diez años, el nombramiento como gobernadores de las tierras e islas que encontrasen, con el cinco por ciento de las ganancias netas que resultasen, la veinteava parte de las ganancias del viaje, el derecho a retener mil ducados sobre los próximos viajes pagando solo cinco por ciento sobre el excedente, la concesión de una isla a cada uno excepto de las seis más ricas de las cuales no recibirían más que una decimoquinta parte. Se hizo a la mar el 20 de septiembre de 1519, zarpa de Sanlúcar de Barrameda (España) con cinco buques: la nave capitana Trinidad, con el San Antonio, Concepción, Victoria y Santiago como buques acompañantes, con una tripulación de 270 hombres de distintas nacionalidades. Es la llamada flota de las Molucas. El marino de origen vasco, Juan Sebastián Elcano tuvo conocimiento del proyecto y tomó partida en él como contramaestre de la nave Concepción. Faleiro, víctima de un ataque de locura, se quedó en tierra.

El contingente pasó por el archipiélago de las Canarias y siguió viaje hasta la costa del Brasil, tocando las tierras de lo que hoy es Río de Janeiro el 13 de diciembre de 1519. En enero de 1520 había llegado a Río de la Plata. Mientras buscaba el estrecho que sabía que le conduciría al Pacífico, su tripulación se manifestó cada vez más rebelde. Un motín fue duramente sofocado en Patagonia, y Magallanes, con dos buques menos, por fin, el 21 de octubre de 1520, alcanza un cabo al sur de la Patagonia, que bautizó como de las Once mil Vírgenes, y que señala el estrecho que separa el continente sudamericano de la Tierra del Fuego. Acaban de descubrir el paso hacia el oeste que andan buscando. Más adelante, y en su honor, este estrecho que llevará su nombre.

Estrecho de Magallanes (foto satelital)

Habiendo descubierto la boca oriental del paso el 21 de octubre, el 1° de noviembre de 1520 las naves de Magallanes entraron al estrecho, que, por la fiesta religiosa que ese día se celebraba, recibió el nombre de Estrecho de Todos los Santos y de las Once Mil Vírgenes. Se inició así un lento avance buscando una ruta que condujera hacia el Océano Pacífico. Las observaciones de Magallanes le permitieron concluir que estaba en el extremo del continente americano y que Tierra del Fuego, llamada así debido a las fogatas encendidas por los indígenas, era una gran isla. La búsqueda de la salida oeste se prolongó hasta el 27 de noviembre de 1520 cuando las tres naves que quedaban entraron finalmente al Pacífico. De esta manera, Magallanes había encontrado la tan buscada ruta hacia las islas de las especias. Al avistar el océano, el diestro navegante lloró de alegría. Pero mientras navegaban a través del vasto espacio del océano, empezaron a agotarse la comida y el agua y la tripulación se vio torturada por la enfermedad y el hambre: «Permanecimos tres meses y veinte días sin tomar nada de alimento —escribió uno de los expedicionarios— y sólo comimos galletas reducidas a polvo, llenas de gorgojos y que hedían a causa de las inmundicias que las ratas habían dejado en ellas al comerse las galletas en buen estado, y bebimos un agua amarilla y maloliente.» Finalmente, los hombres se vieron obligados a comerse los trozos de cuero del velamen.

El 6 de marzo de 1521 la expedición de Magallanes diezmada por el hambre, llega a la actual isla de Guam y toman posesión de ella y de las islas vecinas, a las que llama Islas de los Ladrones, porque le robaron algunos suministros. En el Siglo XVII al comenzar la colonización española de las islas, reinando en España doña Mariana de Austria, se cambiará su nombre por el de Islas Marianas, en honor a la reina. Después de repostar víveres, Magallanes llega a la isla de Samar, el 16 de marzo de 1521, en el archipielago que bautiza con el nombre de San Lázaro, hoy en día las islas de Filipinas (en honor a Felipe II), donde consiguió la primera alianza en el Pacífico para España, en Massava. Se vio implicado en una reyerta local de tribus y los nativos lo mataron en la isla de Macattan el 27 de abril de 1521, con lo que se malogró su sueño de completar el primer viaje alrededor del mundo.

Nave Victoria

Un solo barco, el Victoria, regresó a España (el 7 de septiembre de 1522) capitaneado por Juan Sebastián Elcano, con diecisiete supervivientes a bordo y un cargamento de especias, que obtuvo los plácemes del rey por haber sido el primero en circunnavegar el globo.

Regreso de Sebastián Elcano a Sevilla. 1919, Elías Savalarria Ichaurrandieta

El aporte de Magallanes al conocimiento geográfico de su época fue imperceptible. Se había logrado comprobar en la práctica que la tierra tenía forma esférica y que estaba abierta para ser recorrida. Si bien no llegó personalmente a Las Molucas, esto no aminoró su hazaña, reconocida contemporáneamente.

Referencia:

Jones, E. (Ed.). (1976). Planeta Tierra. Círculo de Lectores S.A.