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Europa siglo XVIII: Crecimiento demográfico y económico
A lo largo del siglo XVIII se produjo un gran incremento de la población europea: se estima que creció desde unos 110 millones hasta unos 190. Este crecimiento supuso una ruptura con lo observado en los siglos anteriores. Hasta entonces, las variaciones demográficas habían sido inconstantes: períodos de expansión se alternaban con etapas de estancamiento o incluso de descenso en las llamadas fases de mortalidad catastrófica (guerras, epidemias, hambrunas). En el siglo XVIII hubo por primera vez una fase de crecimiento sostenido, que continuaría e incluso se acrecentaría en el futuro.
![La peste de Marsella de 1720 La peste de Marsella de 1720](/images/edad_moderna/estados-se-hacen-fuertes/peste-de-marsella.jpg)
Este desarrollo demográfico no se debió a un aumento de la natalidad, sino sobre todo a un descenso de la mortalidad, y especialmente de la mortalidad infantil (gracias a los avances médicos y sanitarios) y de la mortalidad catastrófica. No hubo conflictos bélicos tan cruentos como en el pasado (nada comparable a los cuatro millones de muertos de la Guerra de los 30 años, entre 1618 y 1648) y se observó una práctica desaparición de la peste, seguramente debida a la mejora de los mecanismos de prevención y control. Las hambrunas se redujeron gracias a las mejoras en la productividad agrícola y en las rutas de comunicación, que permitieron que los alimentos llegaran a las poblaciones.
A su vez, el desarrollo demográfico estimuló el crecimiento económico. Las grandes capitales prosperaron y concentraron población. También surgieron ciudades medianas, especialmente en las zonas costeras vinculadas al comercio, que, con la ampliación de mercados (las colonias americanas, sobre todo), experimentó un avance considerable.
![Iglesia de la Santa Cruz en Varsovia (1778) Iglesia de la Santa Cruz en Varsovia (1778)](/images/edad_moderna/estados-se-hacen-fuertes/iglesia-santa-cruz.jpg)
Gran Bretaña fue el centro de los avances técnicos. Las bases de las grandes innovaciones industriales que darían lugar a la Revolución Industrial se establecieron en este siglo: aparecieron las primeras máquinas de vapor en el sector minero, y las mejoras en la fundición de metales permitieron fabricar herramientas y maquinaria más duraderas y eficientes. Poco a poco, la rígida y anticuada estructura gremial entró en declive y aparecieron otras formas de manufactura: las manufacturas reales en sectores estratégicos, las fábricas...
El sector agrícola también conoció numerosas innovaciones, que convivieron con elementos tradicionales. Se introdujeron nuevos cultivos y se aumentó la cantidad de tierras cultivables gracias a la desecación de tierras húmedas y a las roturaciones. Los avances relacionados con la técnica se desarrollaron, sobre todo, nuevamente, en el norte (Gran Bretaña y Países Bajos): sembradoras mecánicas, cría selectiva de ganado, ciencias agronómicas... La lógica capitalista llegaba al mundo agrario.
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