Mesopotamia: Los Acadios
La tierra de Acad era una región del norte de Caldea, o sea, la Baja Mesopotamia. Estaba situada entre Asiria, al noreste, y Sumeria, al sur. Durante el período de la historia mesopotámica anterior a Babilonia, se originó la lengua acadia. A partir del III milenio a.C. tribus de pastores semitas, originarias de la Península Arábiga, se fueron extendiendo hacia el norte e ingresaron en la región mesopotámica. A lo largo de su derrotero surgieron diversas etnias, como los amorreos, los fenicios, los israelitas y los arameos. En Mesopotamia, los más importantes de estos grupos fueron los acadios, más presentes en el área del norte de la región, en la que se levantaba la ciudad de Kish. El Imperio Acadio fue el primer gran imperio de la historia.
Acadios y Semitas
Pese a la existencia de las listas reales sumerias, la historia de este período es en gran parte desconocida. En efecto, muchos de los reinados registrados en ellas tienen fechas muy contradictorias y numerosos reyes integran más la mitología que la realidad. A partir del siglo XVII a.C., la redacción de las listas reales respondió probablemente más al deseo de los monarcas de atribuir a su linaje un origen épico que a una genealogía verdadera. Sin embargo, sí se conocen pasajes verosímiles de la historia de este período. Es el caso de los relatos grabados en la llamada "Estela de los Buitres", que narra la historia de una disputa territorial entre los monarcas de Umma y Lagash. Tras un período de decadencia en ambas ciudades, Lugalzagesi, nuevo monarca de Umma, conquistó Lagash y unificó toda Sumeria, iniciando incluso una expansión hacia el Mediterráneo. La hegemonía de Umma no duró mucho. Hacia 2385 a.C., aún durante el reinado de Lugalzagesi, Sargón (2371-2316 a.C.), nombre semita que en acadio significa rey legítimo, tomó el poder en la norteña ciudad-estado de Kish inició el surgimiento de los acadios. Los semitas, procedentes posiblemente de Arabia, se asentaron a lo largo de Mesopotamia a partir del año 3000 a.C. y, en tiempos de Sargón, ya habían ocupado en las áreas del norte, como era el caso de Kish.
Sargón el Grande. Rey de origen Acadio, logró unificar toda la mesopotamia bajo un mismo mandato, constituyendo un gran imperio.
La dinastía de Sargón de Acad fue la primera a lo largo de la historia que consiguió el dominio sobre pueblos diversos culturalmente, con lo que se puede decir que constituyó el primer imperio de la historia. Durante este período se difundió la lengua acadia, que adoptaría la escritura cuneiforme sumeria y, progresivamente, fue sustituyendo a esta lengua. Hacia 2340 a.C. Sargón fundó una nueva capital en la que asentarse a la que llamó Agadé -cuya ubicación es aún hoy desconocida- y se lanzó a la conquista de las ciudades sumerias y elamitas, venciendo a Lugalzagesi y arrebatándole así la hegemonía. Hacia 2370 a.C. consiguió expandir su dominio al resto de Mesopotamia: el valle del Éufrates, el alto Khabur y el valle el rio Diyala, llegando probablemente hasta Anatolia. Sargón se convirtió así en el primer monarca histórico que logró unificar toda la cuenca mesopotámica bajo un mismo mandato. De este modo, la figura de Sargón fue un referente para los monarcas que, más tarde, aspirarían a configurar una entidad política amplia, con visos de transformarse en imperio. Sin embargo, tras la muerte de Sargón, las ciudades conquistadas se sublevaron para sacarse de encima la hegemonía acadia. Su hijo Rimush desató una cruel represión, lo que le valió ser asesinado. Lo sucedió su hermano Manishutusu, quien igualmente murió asesinado.
Estela de Naramsin, datada en el III milenio a.C. La estela muestra al rey Naramsin, nieto de Sargón, con la tiara de cuernos reservada a los dioses, rodeado de sus soldados y pisoteando a los vencidos. Durante las guerras entre ciudades, se extendió la costumbre de convertir a los derrotados en esclavos. equivalió a una "revolución tecnológica": el empleo de mano de obra gratuita permitió un gran incremento de la producción. La mayor cantidad de bienes se tradujo en un desarrollo del comercio, pero también propició guerras, para controlar las rutas comerciales y para la obtención de esclavos.
Sin embargo, bajo el reinado de Naram-Sim su hijo y sucesor, el imperio alcanzó su máxima extensión territorial: incorporó las regiones de Alepo (actualmente, en Siria) y Trípoli (en la costa del actual Líbano), conquistó Susa y se expandió por Anatolia. Hubo un pueblo al que Naram-Sim no consiguió conquistar, pese a que guerreó contra ellos y les infligió fuertes derrotas. Eran los guti, que habitaban en los montes Zagros, desde donde atacaban continuamente las tierras del valle. Tras la muerte de Naram-Sim, Sharkalisharri, su sucesor e hijo, afrontó nuevas dificultades. Elam se rebeló y los amorreos protagonizaron diversas invasiones. Hacia 2230 a.C. los guti lanzaron un nuevo ataque, que culminó con el fin de la dinastía acadia. Los nómadas ocuparon Agadé, y la arrasaron.
Estatua de Iku-shamagan, rey de Mari. Tras hacerse con el control de la Mesopotamia, las tribus semitas impusieron a los sumerios algunas de sus costumbres, como dejarse la barba o usar túnicas de lino. También les impusieron su lengua, hasta el punto de que el sumerio hablado dejó prácticamente de ustilizarse, quedando solo reservado para los ritos funerarios y el vocabulario científico.
Las hazañas del rey Sargón y su nieto Naramsin, que significaron una gran expansión del Imperio Acadio, aparecen registradas en numerosas inscripciones. En estas, para aumentar el prestigio de los reyes, se hace mención inclusive de la cantidad de muertos y prisioneros enemigos. Pese a todas estas vicisitudes, puede afirmarse que la dinastía acadia de Sargón constituyó el primer imperio de la historia. Tras el ocaso de los acadios, la región entera cayó bajo el dominio de los guti, tribus nómades. Las crónicas sumerias los describen constantemente de forma negativa, como "horda de bárbaros", pero es posible que estas versiones estuviesen plagadas de exageraciones. Se sabe, por ejemplo, que en algunas ciudades se produjo un florecimiento de las artes, como fue el caso de Lagash, en especial bajo el gobierno del "patesi" -gobernador- Gudea.
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